Un pays qui n’a pas encore de nom

Tu cherches la France sur cette carte ? Tu ne la trouveras pas. Ni le pays, ni le mot. Des dizaines de peuples. Et « Gaule » ? Le nom vient de ceux qui regardent du dehors : les Romains.

Qui vit là ? Les Arvernes au centre. Les Éduens juste à côté, avec un atout unique : Rome les protège. Les Rèmes, fidèles aussi. Les Parisii, dans une bourgade appelée Lutèce. Et au sud, une bande de terre déjà romaine avant César.

Ils habitent où ? Pas dans des huttes au fond des bois. En -52, la Gaule a déjà des villes fortifiées et des routes tracées — Rome n’aura qu’à les refaire. Ces villes portent un nom que tu croiseras dès la première leçon.

Passons à Rome. Comment tenir soixante peuples qui ne s’aiment pas ? Pas en posant une légion dans chaque village. En découpant, en comptant, en nommant — et en donnant une bonne raison de jouer le jeu : la citoyenneté. Voilà la mécanique.

1. Le Sud, romain avant César

   Annexé vers -120. Rome est déjà chez elle quand le reste tombe.
2. -52 : César prend le reste

   Six ans de campagnes, une par an. La Gaule entière bascule.
3. Auguste découpe

   On compte les habitants, puis : quatre provinces, une soixantaine de cités. Lyon capitale.
4. 48 : des Gaulois au Sénat

   L’empereur Claude, né à Lyon, plaide pour eux. Ça passe. Les Éduens s’assoient les premiers.
5. 212 : citoyens

   Caracalla : tous les hommes libres de l’Empire. Vaincus en -52, citoyens en 212.

Et on bâtit. Le même kit dans chaque chef-lieu : un quadrillage droit, deux grandes rues qui se croisent, un forum, des temples, un théâtre, des thermes, et l’eau qui arrive de loin. Regarde combien de temps ça dure.

Saute cinq siècles. Plus d’empereur en Occident : le dernier a été déposé en 476. Alors qui commande ? Quatre hommes, chacun sur son morceau de Gaule. Deux rois venus d’ailleurs, un qui se dit encore romain, un Franc. Le fils du dernier ramassera tout.

• A
  Alaric

  Roi des Goths, au sud de la Loire

  Chrétien arien, comme son peuple.
• G
  Gondebaud

  Roi des Burgondes, au-delà du Rhône

  Arien lui aussi. Il a tué son frère ; la fille du mort s’appelle Clotilde.
• S
  Syagrius

  « Roi des Romains », d’après Grégoire de Tours

  Un général romain. Il tient Soissons, et le pays jusqu’à la Loire.
• C
  Childéricmort vers 481

  Roi des Francs, vers Cambrai et Tournai

  Sa tombe débordait de bijoux. Son fils s’appelle Clovis.

Les Francs. Des guerriers du nord, menés par des rois qu’on reconnaît de loin : cheveux longs, choisis dans la famille la plus noble. Grégoire de Tours les appelle les rois chevelus. Le fils de Childéric prend la suite vers 481. Quinze ans.

Deux siècles et demi plus tard, même peuple, autre problème : le roi n’est plus le patron. Le patron, c’est son intendant. Et l’intendant a un fils, qui a un fils. Regarde cette famille monter marche après marche.

1. PépinLe père de Charles.
2. Charles MartelMaire du palais depuis 720.
3. PépinSacré roi en 751. Le premier de la famille.
4. CharlesRoi en 768. On l’appellera Charlemagne.

Et ensuite ? En 800, à Rome, un pape pose une couronne sur la tête de Charles : il y a de nouveau un empereur en Occident. Moins de deux siècles plus tard, ses descendants ne règnent plus qu’entre la Meuse et l’Océan.

Dernière chose, la plus importante. Tout ce que tu viens de lire, quelqu’un l’a écrit. Un vainqueur, un évêque, un moine. Aucun n’était neutre. Aucun ne connaissait la suite. Devine qui tient la plume.