Les fondations

Les leçons de ce chapitre

1. 1Alésia, la fin de la Gaule libreAlésia, c’est une défaite que le vainqueur expédie en une phrase, et que la France a transformée en mythe national dix-neuf siècles plus tard.8 min
2. 2La Gaule romaine, cinq siècles sous nos piedsEntre César et Clovis, cinq siècles où la Gaule devient romaine : des villes en damier, le latin, trois noms par citoyen, et en 212 la citoyenneté pour presque tous. Et tout ça dort encore sous nos pieds.9 min
3. 3Clovis, le baptême dont personne ne connaît l’annéeLe baptême de Clovis, on le tient d’un évêque né vingt-huit ans après sa mort. Un contemporain donne le jour, Noël. L’année, personne. La France en a quand même fait son acte de naissance.9 min
4. 4Poitiers 732, la bataille qui a grossiPoitiers 732 tient en quinze lignes d’une chronique de famille, sans jour, sans lieu, sans chiffre. Les 375 000 morts viennent de Toulouse, l’Europe sauvée de Gibbon, et l’image d’un tableau de 1837.8 min
5. 5Charlemagne, l’empereur qui apprenait à écrireCharlemagne s’est mis à écrire trop tard, et on ne sait pas jusqu’où il y est arrivé. Mais il a imposé à son empire une écriture si lisible que nos minuscules en descendent encore.8 min
6. 6Hugues Capet, le roi qu’on n’a pas remarquéEn 987, les grands élisent le duc Hugues : le trône « ne s’acquiert pas par droit d’hérédité ». À Noël, il fait couronner son fils, comme Lothaire l’avait fait. Neuf ans plus tard, il n’y a plus rien à élire.9 min

Les dossiers de ce chapitre

Des pages libres d’accès : une définition, une frise, les sources. À lire avant, pendant ou après.

• Alésia : où était le siège, et ce qu’on y a trouvéAlésia est l’oppidum gaulois où Jules César assiégea et captura Vercingétorix en 52 av. J.-C., l’épisode qui clôt le récit de la Guerre des Gaules. Le site est identifié au mont Auxois, à Alise-Sainte-Reine en Côte-d’Or, où les fouilles ont retrouvé les deux lignes de fortification romaines. Devenue une ville gallo-romaine prospère, Alésia fut délaissée au Ve siècle.
• Charlemagne : ce qu’on sait, et qui nous l’a racontéCharlemagne (vers 748-814) est roi des Francs à partir de 768, puis empereur d’Occident : le 25 décembre 800, le pape Léon III le couronne à Rome. Il règne depuis Aix-la-Chapelle sur un empire qui couvre la France, l’Allemagne et l’Italie du Nord actuelles. Presque tout ce qu’on en sait vient d’un seul livre, la Vie de Charlemagne d’Éginhard, écrite après sa mort par un familier de sa cour.
• Charles Martel : le maître des Francs qui ne fut pas roiCharles Martel (vers 688-741) est un chef franc, fils du maire du palais Pépin. Écarté du pouvoir à la mort de son père, il s’impose par les armes et gouverne les royaumes francs au nom de rois mérovingiens qu’il choisit lui-même. En 732, entre Poitiers et Tours, il bat une armée venue d’al-Andalus. Il meurt en 741 sans avoir jamais porté la couronne.
• Clovis : qui était-il, et pourquoi la France s’en réclameClovis (vers 466-511) est un roi franc. Vers 481, il succède à son père Childéric, élimine les autres rois francs, bat Syagrius à Soissons et écrase les Wisigoths à Vouillé en 507. Baptisé catholique à Reims par l’évêque Remi, à une date que les historiens discutent toujours, il meurt à Paris en 511. Presque tout ce qu’on en sait vient de Grégoire de Tours, un siècle plus tard.
• Hugues Capet : un roi élu, une dynastie de huit sièclesHugues Capet (vers 941-996), duc des Francs, est élu roi en 987 par les grands du royaume réunis à Senlis, après la mort sans enfant de Louis V, dernier Carolingien. Il tient de son père la Neustrie, où des principautés se sont taillées, et le duché de France. En faisant sacrer son fils Robert de son vivant, il fonde la dynastie capétienne, qui régnera sur la France jusqu’en 1792.
• Vercingétorix : ce qu’on sait vraiment de luiVercingétorix est un aristocrate arverne qui prit, en 52 av. J.-C., la tête de la révolte des peuples gaulois contre Jules César. Il fit reculer César devant Gergovie, puis capitula la même année devant Alésia. Un seul auteur antique, Dion Cassius, le dit ensuite exhibé au triomphe de 46 et mis à mort. Aucun récit gaulois n’a survécu : tout vient des Romains, et d’abord de César, son vainqueur.