Affaire Dreyfus : les faits, les pièces, les débats

Tout part d’un papier ramassé dans une corbeille. Le 27 septembre 1894, au ministère de la Guerre, rue Saint-Dominique, le commandant Henry reçoit des mains de Mme Bastian, femme de ménage à l’ambassade d’Allemagne employée par le contre-espionnage français, une lettre anonyme qui propose des renseignements militaires à l’attaché militaire allemand Schwartzkoppen. On l’appellera le bordereau. Les soupçons se portent sur un capitaine stagiaire à l’état-major, Alfred Dreyfus, alsacien et juif. Il est arrêté le 15 octobre.

Le conseil de guerre siège à huis clos du 19 au 22 décembre 1894 et prononce la dégradation militaire et la déportation à perpétuité. Au début du délibéré, le président reçoit un pli scellé venu de la Section de statistique : un dossier secret, communiqué en toute illégalité, que la défense ne verra jamais. Le 5 janvier 1895, dans la cour de l’École militaire, on lui arrache ses galons et on brise son sabre. Il passera 1 517 jours à l’île du Diable, en Guyane, dans un isolement total et sous surveillance constante.

Pendant ce temps, l’armée apprend. En mars 1896, un télégramme arrive à la Section de statistique : le « petit bleu », adressé à Esterhazy par Schwartzkoppen. Son chef, le lieutenant-colonel Picquart, reconnaît à la fin août l’écriture d’Esterhazy dans le bordereau. Ses supérieurs, les généraux de Boisdeffre et Gonse, refusent de l’entendre et l’envoient en mission en Tunisie. En octobre, le commandant Henry fabrique une pièce pour consolider le dossier. Esterhazy, jugé à son tour, est acquitté le 11 janvier 1898.

Deux jours après, Zola publie « J’accuse…! » à la une de L’Aurore, sous la forme d’une lettre au président Félix Faure ; trois cent mille exemplaires s’arrachent. Jugé aux assises de la Seine du 7 au 23 février 1898, Zola écope du maximum : un an de prison et 3 000 francs. Le 30 août, Henry reconnaît être l’auteur du faux que le ministre de la Guerre Cavaignac avait lu en public un mois plus tôt comme une preuve décisive ; il se tue le lendemain à la prison du Mont-Valérien.

Que le procès de Rennes l’a innocenté. Le second conseil de guerre, du 7 août au 9 septembre 1899, le déclare de nouveau coupable à la majorité de cinq voix contre deux, et le condamne à dix ans de détention avec « circonstances atténuantes » : des circonstances atténuantes pour une trahison. Ce qui le fait sortir dix jours plus tard est une grâce du président Loubet : elle lève la peine, pas la condamnation. L’innocence ne vient qu’avec l’arrêt du 12 juillet 1906, par lequel la Cour de cassation annule sans renvoi. Le lendemain il est réintégré comme chef d’escadron, et le 21 juillet il reçoit la Légion d’honneur à l’École militaire, là où on l’avait dégradé onze ans plus tôt.

Que Zola a gagné son procès. Il l’avait provoqué pour forcer l’affaire à s’ouvrir au grand jour, et il l’a perdu : condamné au maximum en février 1898, il quitte la France en juillet et vit en Angleterre sous de fausses identités jusqu’au 5 juin 1899.

Que tout s’arrête en 1906. Le 4 juin 1908, pendant le transfert des cendres de Zola au Panthéon, Louis Grégori, journaliste antisémite du Gaulois, tire sur Dreyfus et le blesse au bras. Le jury l’acquitte le 11 septembre 1908.

Ce que vaut Picquart. Une tradition solide en fait le héros de l’affaire : l’officier qui a vu la vérité et l’a payée. Philippe Oriol conteste le portrait. Il rappelle que plus de quatorze mois passent sans que Picquart dise publiquement ce qu’il sait d’Esterhazy : pour lancer une alerte, dit-il, il faut une prise de parole publique, et ceux qui l’ont prise sont l’avocat Leblois et le sénateur Scheurer-Kestner. Il documente aussi chez lui des propos antisémites dès 1891, et rappelle que, devenu ministre de la Guerre en octobre 1906, il a refusé de régulariser la situation de Dreyfus.

Ce que la dégradation a produit chez Herzl. Theodor Herzl, correspondant de la Neue Freie Presse, était là le 5 janvier 1895, et on lit souvent que la scène a fait de lui un sioniste. Ritchie Robertson objecte que l’affaire n’est mentionnée ni dans les lettres ni dans le journal intime que Herzl écrit à cette époque : elle aurait renforcé une inquiétude née au début des années 1880, sans la faire naître.

On peut à peu près tout lire. Les comptes rendus sténographiques du procès Zola et du conseil de guerre de Rennes sont sur Gallica, mot pour mot ; « J’accuse…! » est sur Wikisource ; les Archives nationales conservent les fonds de la Cour de cassation et jusqu’à l’inventaire des papiers saisis au domicile de Dreyfus en 1894. Une affaire née d’un document est celle qui en a laissé le plus.