Thaïlande · L’histoire en résumé

Histoire de la Thaïlande en résumé : les dates qui comptent

Sukhothai, Ayutthaya, la chute de 1767, Bangkok en 1782, le traité Bowring, les canonnières de 1893, la fin de la monarchie absolue en 1932 et le nom Thaïlande en 1939 : l’histoire de la Thaïlande en treize dates expliquées et sourcées.

L’histoire de la Thaïlande tient d’abord en quatre capitales, du nord vers la mer : Sukhothai au XIIIe siècle, Ayutthaya vers 1350, Thonburi après la destruction d’Ayutthaya par les Birmans en 1767, puis Bangkok depuis 1782, sous la dynastie qui règne encore. Au XIXe siècle, le royaume de Siam signe des traités avec les Européens et leur cède des territoires. Il reste le seul pays d’Asie du Sud-Est jamais colonisé, affirme un texte publié par son ministère des Affaires étrangères. En 1932, le Parti du peuple met fin à la monarchie absolue ; en 1939, le Siam prend le nom de Thaïlande. Voici les treize dates qui comptent, chacune avec ce qu’elle a changé et le document qui la prouve.

1. 1292

   Une stèle raconte Sukhothai et sa nouvelle écriture

   Au XIIIe siècle, un État thaï s’organise autour de Sukhothai. Sa stèle la plus célèbre, attribuée au roi Ram Khamhaeng et datée de 1292, est inscrite au registre Mémoire du monde de l’UNESCO : c’est la plus ancienne inscription en thaï retrouvée, et elle décrit un pays où « il y a du poisson dans l’eau et du riz dans les champs ». Un prince alors moine, le futur roi Mongkut, l’a retrouvée en 1833. À la fin des années 1980, quelques chercheurs ont douté de son auteur, voire de son authenticité ; la plupart la tiennent pour authentique, rappelle le dossier thaïlandais.

   Le chapitre qui le raconte : Le royaume qui n’a jamais été colonisé

2. Vers 1350

   Ayutthaya, une capitale sur une île

   Les annales siamoises, que l’envoyé britannique John Bowring publie en anglais en 1857, datent de 1349 la fondation d’une ville neuve sur une île du fleuve : Krung Thep maha nakhon Si Ayutthaya, « une grande ville imprenable même pour les anges ». Elle reste capitale plus de quatre siècles. On l’appelait la Venise de l’Orient, rapporte Bowring, pour l’abondance de ses canaux. Les marchands étrangers y affluent dès le début du XVIe siècle : les Portugais y envoient un émissaire dès 1511, l’année où ils prennent Malacca, rappelle le ministère thaïlandais des Affaires étrangères.

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3. 1685-1688

   Louis XIV et le roi Naraï échangent des ambassades

   En 1685, le chevalier de Chaumont arrive au Siam au nom de Louis XIV. Selon le ministère thaïlandais des Affaires étrangères, la France espère convertir le roi Naraï au christianisme, et Naraï veut un traité d’amitié et de commerce. Une seconde ambassade suit, menée par Simon de La Loubère, avec 1 400 soldats français. Ces troupes inquiètent. Le règne de Naraï s’achève en 1688 et son successeur, Petraja, chasse les Français pour préserver l’indépendance du royaume. Aucun nouveau traité n’aboutit. France Diplomatie fait remonter à 1685 la plus ancienne relation de la France en Asie du Sud-Est.

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4. 1767

   Les Birmans détruisent Ayutthaya

   En 1767, l’armée birmane prend Ayutthaya et la rase, rappelle l’UNESCO. Les annales publiées par Bowring le disent en une phrase : le roi des Birmans assiège la capitale pendant deux ans, la prend, y met le feu et la détruit presque entièrement. Le roi d’Ayutthaya s’échappe et meurt peu après, épuisé par la faim. Un gouverneur de province, Phaya Tak, né d’un père chinois et d’une mère siamoise, rassemble des hommes, arme une flotte et chasse les Birmans. Il installe sa résidence plus bas sur le fleuve, à l’emplacement de Bangkok, sous le nom de Thonburi, et règne jusqu’en 1782.

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5. 1782

   Bangkok devient capitale, et la dynastie Chakri commence

   Phaya Tak est renversé ; les annales publiées par Bowring disent qu’il est exécuté. Son successeur, Rama Ier, est couronné en mai 1782, écrit son petit-fils, le roi Mongkut. Il fonde la dynastie Chakri, dont le roi actuel, Rama X, est l’héritier, et fait de Krung Thep, la « ville des anges », sa capitale. Le nom de Bangkok vient d’un village d’oliviers sauvages, note Pallegoix en 1854, et la ville a hérité du nom d’Ayutthaya. Chaque 6 avril, un jour férié célèbre la fondation de la dynastie.

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6. 1855

   Le traité Bowring ouvre le Siam au libre-échange

   Le 18 avril 1855, le Siam signe avec John Bowring, envoyé de la reine Victoria, un traité qui abolit le système des monopoles et établit le libre-échange à partir d’avril 1856. Bowring raconte la lecture de cet article devant les nobles prosternés, parmi lesquels un homme qui tenait le monopole de l’opium et plus de quatre-vingt-dix autres. La France signe le sien le 15 août 1856. Le roi Mongkut multiplie ainsi les traités avec les puissances étrangères, au moment où la colonisation européenne gagne la région, résume le ministère thaïlandais des Affaires étrangères.

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7. 13 juillet 1893

   Deux canonnières françaises forcent le fleuve

   Le 13 juillet 1893, des navires de guerre français, dont l’Inconstant, entrent dans l’embouchure du fleuve à Paknam malgré l’ordre d’attendre au large, et les forts siamois ouvrent le feu. Le combat dure environ vingt-cinq minutes, écrit Warington Smyth, ancien directeur des mines du Siam, qui l’entend depuis sa véranda. Paris exige la rive gauche du Mékong et trois millions de francs, puis déclare le blocus. Le Siam cède de vastes territoires à l’est du Mékong, paie et laisse à la France, en gage, le port de Chanthaburi.

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8. 1897

   Le roi Chulalongkorn fait le tour de l’Europe

   En 1896, un accord franco-britannique fait du Siam un tampon entre les deux empires, sans garantir son indépendance. En 1897, le roi Chulalongkorn part pour l’Europe, l’un des premiers souverains d’Asie à visiter toutes ses grandes capitales. Il voit le Kaiser et le tsar Nicolas II avant Paris et Londres, et déjeune avec la reine Victoria. La Russie, devenue amie, aide à récupérer Chanthaburi. Un texte de l’ancien diplomate Kitti Wasinondh, publié par le ministère thaïlandais des Affaires étrangères, y voit une raison pour laquelle le pays reste le seul d’Asie du Sud-Est jamais colonisé.

9. 24 juin 1932

   Le Parti du peuple met fin à la monarchie absolue

   Le 24 juin 1932, le Khana Ratsadon, le Parti du peuple, prend le pouvoir à Bangkok et fait lire une proclamation : « notre pays appartient au peuple, et non au roi, comme on vous l’a fait croire ». Le 27 juin, le roi Prajadhipok signe une constitution provisoire dont l’article premier tient en une ligne : le pouvoir suprême du pays appartient à l’ensemble du peuple. Le roi reste, et il figure désormais sur une liste, à côté de l’assemblée, du comité du peuple et des tribunaux qui exercent ce pouvoir en son nom.

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10. 6 octobre 1939

    Le Siam devient la Thaïlande

    Le journal officiel publie un amendement à la constitution : « le nom du pays sera Prathet Thai », et toute loi qui emploie le mot Siam dira désormais Thaï. Le texte est contresigné par le Premier ministre, le maréchal Phibunsongkhram. Le mot n’avait rien de neuf : Bowring, venu à Bangkok en 1855, notait que le royaume se nommait déjà lui-même Thai, « les Libres », ou Muang Thai, le royaume des Libres. Le gouvernement de Phibun tentera aussi de fixer l’usage des particules de politesse : khrap pour les hommes, kha pour les femmes.

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11. 1976

    Un ordre donne à l’article 112 sa peine actuelle

    Le 6 octobre 1976, un Conseil de réforme administrative proclame la loi martiale dans tout le royaume. Le 21 octobre, son ordre n° 41 réécrit l’article 112 du code pénal : diffamer, insulter ou menacer le roi, la reine, l’héritier ou le régent vaut de trois à quinze ans de prison. Le préambule se contente de dire que les peines existantes ne conviennent plus à la situation et qu’il faut les relever. Ce sont toujours ces trois à quinze ans que cite un avis des Nations unies en 2022.

    Le chapitre qui le raconte : Ce qu’on remarque en arrivant

12. 2014-2026

    Un coup d’État, une constitution, puis un référendum

    La constitution en vigueur date de 2017. Elle a été adoptée après la période de pouvoir militaire ouverte par le coup d’État de 2014, résume France Diplomatie. Le 8 février 2026, le jour d’élections législatives où le parti conservateur Bhumjaithai est arrivé en tête, les électeurs ont aussi approuvé par référendum la rédaction d’une nouvelle constitution. La procédure de réécriture s’annonce complexe. Le Parlement compte une Chambre de 500 députés et un Sénat de 200 membres.

13. 2016-2019

    Rama IX s’éteint, Rama X est couronné

    Le roi Rama IX meurt en octobre 2016. Son fils, Maha Vajiralongkorn, Rama X, règne depuis décembre 2016 et a été couronné en mai 2019. En droit, il est la clé de voûte des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire, résume France Diplomatie. Le 24 octobre 2025, la mort de la reine mère Sirikit a ouvert un deuil d’un an pour la famille royale. Aucune restriction ne visait alors les visiteurs étrangers ; on attendait d’eux un comportement respectueux envers la monarchie, précisait France Diplomatie.